Internet組織機構定義了五種IP地址，用於主機的有A、B、C三類地址。其中A類網路有126個，每個A類網路可能有16，777，214台主機，它們處於同一廣播域。
而在同一廣播域中有這么多結點是不可能的，網路會因埋旦圓為廣播通信而飽和，結果造成16，777，214個地址大部分沒有分配出去，形成了遲昌浪費。而另一方面，隨著互連網應用的不斷擴大，彎塌IP地址資源越來越少。為了實現更小的廣播域並更好地利用主機地址中的每一位，可以把基於類的IP網路進一步分成更小的網路，每個子網由路由器界定並分配一個新的子網網路地址,子網地址是借用基於類的網路地址的主機部分創建的。
劃分子網後，通過使用掩碼，把子網隱藏起來，使得從外部看網路沒有變化，這就是子網掩碼。
『貳』 計算機網路可以劃分為哪些二級子網結構
計算機網路可以劃分為由通信子網和資源子網組成的二級子網結構。
計算機網路首先是一個通信網路，各計算機之間通過通信媒體、通信設備進行數字通信，在此基礎上各計算機可以通過網路軟體共享其它計算機上的硬體資源、軟體資源和數據資源。從計算機網路各組成部件的功能來看，各部件主要完成兩種功能，即網路通信和資源共享。把計算機網路中實現網路通信功能的設備及其軟體的集合稱為網路的通信子網，而把網路中實現資源共享功能的設備及其軟體的集合稱為資源子網。
就區域網而言，通信子網由網卡、線纜、集線器、中繼器、網橋、路由器、交換機等設備和相關軟體組成。資源子網由連網的伺服器、工作站、共享的列印機和其它設備及相關軟體所組成。
在廣域網中，通信子網由一些專用的通信處理機（即節點交換機）及其運行的軟體、集中器等設備和連接這些節點的通信鏈路組成。資源子網由上網的所有主機及其外部設備組成。
而通信雙方必須共同遵守的規則和約定就稱為通信協議,它的存在與否是計算機網路與一般計算機互連系統的根本區別。